“年”的別稱

生活中人們常說“年年歲歲”、“三年五載”、“過了年，又長了一歲”，其中的“歲”、“載”和“年”的意思一樣，都是“年”的別稱。其實，我國古代關於“年”的別稱還有“祀”。據成書於秦漢之際的《爾雅·釋天》：“載，歲也。夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載。”

唐虞時稱載，或許因其萬象更始。清代段玉裁《說文解字注》曰：“載，才之假借也，才者，草木之初也。夏曰載，亦謂四時終始也。”唐代孔穎達疏《堯典》也說：“載，取萬物終而更始。”唐虞時代重視農事，把草木初生的春天作爲一年的開始，叫做“載”。漢武帝太初元年(公元前104年)正式確定以夏曆正月爲歲首，此後曆法雖不斷修正，但正月歲首時間沒有改變，年節也就固定了下來了。

歲，原本是星名。東漢許慎《說文解字》：“歲，木星也。”古人認爲歲星十二年繞天一週，每年行經一個特定的星空區域，並據以紀年。先民很早就有了豐富的天文學知識，《尚書·堯典》說：“期三百有六旬有六日”，“期”，音jī，就是指一年。曆法是中華先民智慧的`結晶，也是先民生產實踐的產物，併爲農業生產服務，成爲農耕文化的重要組成部分。

祀，就是祭祀。《說文解字·示部》：“祀，祭無已也，從示已聲。”“無已”，即是不止，祭祀不止成爲“祀”。就是說，殷商記年時以四時祭祀一週期爲標準，商人敬事鬼神，不同節令，有着不同的祭祀活動，各種祭祀自始而終，恰爲一年。《尚書·堯典》說，“祀，取四時祭祀一訖也”。“一訖”，即爲祭祀活動的結束，也是農時節令自始而終。由此可見商朝人對於祭祀活動的重視，人們用祭祀來消除自然和人爲的各種災害，用祭祀祈福，通過祭祀來感謝大自然和祖先的恩賜，以致到春秋時期的《左傳》仍有“國之大事，在祀與戎”的記載。

甲骨文中的“年”字稱爲“稔熟”，指穀類成熟而言。《說文解字》：“年，谷熟也。”年字的古體，上半是“禾”，下半爲“千”。禾即是莊稼的象形，千爲“人”字的變體，會人負禾之意，表示收穫與年豐，所以，“年”的本義是農作物的豐收。古時禾穀一年一熟，人們就將禾穀成熟一次稱爲一年，這是農耕民族先民生活的印跡。《穀梁傳》曰：五穀皆孰(熟)爲有年，五穀皆大孰(熟)爲大有年。所謂有“年”，就是有了好收成。後將慶豐收之日爲過“年”。

晉代郭璞曰：“歲取星行一次，祀取四時一終也，年取禾一熟也，載取物終歲更始者也。”在“年”的不同稱謂中，積澱着傳統的農耕文化、曆法文化以及中華先民崇敬自然、懷念先祖的思想，也反映出他們對於大自然運行規律的樸素認知，這也是中華傳統文化的重要組成部分。