詩人美食家袁枚與桃林燒雞

在連雲港市內乃至整個蘇北，只要提起東海桃林，人們就會想到“桃林燒雞”。吃過桃林燒雞的人，無不為它的“色香味美”所吸引。燒雞，已成為東海桃林一張亮麗的名片。關於“桃林燒雞”，還有一段有趣的傳說。

很久以前，桃林古鎮南門外住有一戶姓馬的人家，以打莊戶為生，老倆口都五十出頭了，還是無兒無女，日子過得很清苦。

他老公倆生性好客，人緣也好。

一年春節，老倆口想招呼一下週圍的朋友熱鬧熱鬧，然則沒錢買酒菜。

思來想去，只有把家裡唯一的一隻下蛋老母雞殺了，又沒有什麼配料下鍋，老婆子也就只好把自家僅有一點黃酒和一碗老豬油湯攪和在一起倒進鐵鍋裡煮。

煮開以後，雞香異常。

老婆子將煮好的雞端上桌，等候多時客人都被雞的色香味驚呆了，一個個吃得直流口水。

當時，雞的香味和鄉鄰們的.喜鬧聲吸引了一位過路的太守，大家連忙請太守品嚐，太守拿筷子夾了一塊雞肉一嘗，連聲說：“好！好！”

詢問了這道菜的來歷後，太守賞了老倆口一些銀子，讓他們開個小店，專做燒雞賣，好讓天下更多的人嚐到這種美味。

從此，燒雞就在桃林古鎮一代一代傳承下來了。

乾隆以來，桃林馬家一直與沭陽大族呂家聯姻。

呂家中興祖呂又祥受到時任沭陽知縣袁枚的器重和舉薦而出仕。

一次呂又祥陪袁枚到桃林馬家作客，席間獻上馬家燒雞。

袁枚是大詩人、大美食家，曾著有《隨園詩話》和《隨園食譜》。

經他精心指導，馬家燒雞名聲大振。

當年安徽督軍馬聯甲回鄉，馬家盛宴招待馬家燒雞。

馬聯甲品賞說：“這裡稍欠味。我的如夫人金氏乃郡王之女，家傳宮廷燒雞祕方。為感謝當年桃林本家對我的栽培之恩，現將祕方留下，希望能發揚光大。”

經馬家後代數十年悉心鑽研，襲用百年老油滷，佐料中草藥從10多種增加到30多種。

就這樣馬家燒雞兼得南北風味。