爲什麼長頸鹿脖子這樣長

長頸鹿以脖子長而聞名。它的頸和頭的高度約佔整個高度的一半以上。解剖學研究證明，長頸鹿脖子的頸椎骨同所有的哺乳動物一樣，只有七塊，只是每一塊頸椎骨都特別長。那麼，是什麼原因使它的脖子（頸椎骨）變長的呢？這個問題引起許多學者的興趣。
法國生物學家拉馬克提出有名的“用進廢退”和“獲得性狀遺傳”學說，認爲長頸鹿祖先生活的地區，因自然條件變化而成爲乾旱地帶，牧草稀少。長頸鹿爲了生存，必須取食於高大樹木上的葉子充飢。爲達此目的，它就特別努力伸長脖子。由於經常使用的器官愈用愈發達，不使用的器官就退化；而獲得性狀又是可以遺傳的，這樣一代一代的延續變化下去，千載萬代，頸脖子就逐漸變長了。
然而，生物進化論的奠基者——達爾文，卻用自然選擇學說來解釋長頸鹿的長頸：在古代的長頸鹿中，由於個體不同，它們的頸有長有短。在氣候乾旱，地面青草乾枯，灌木死亡的自然條件下，身高脖長的長頸鹿能夠吃到身矮脖短的長頸鹿無法吃到的高樹木上的葉子，在生存競爭中脖長者得勝而生存下來，逐漸形成今天的長頸鹿。
隨着遺傳學的發展，人們對達爾文的個體間變異傳襲子孫的見解產生了懷疑。達爾文的能傳襲子孫的個體間的變異，也就是遺傳，與拉馬克一樣，也認爲獲得性狀可以遺傳。但是，德國的魏司曼等人認爲：生物遺傳的實質是不變的，特別是不受環境因素的影響，即個體變異、獲得性狀都不遺傳。
1901年，荷蘭的德·符里斯發現了突然變異，給達爾文學說帶來了重大變化。許多學者認爲，達爾文學派所提出的通過生存競爭進行自然選擇，只在發生了突然變異的個體間起作用，對因環境差異而引起的細微個體變異則毫無作用。