李時珍區分出白花蛇和蘄蛇民間故事大綱

蛇，誰都懼怕三分，但卻是名貴中藥材，歷代有識之士，將其作爲醫藥的象徵。李時珍對蛇的研究頗有獨鍾。

自古以來，蘄州就是白花蛇集聚之地。由於白花蛇是名貴中藥材，所以歷代宮吏都以向皇宮進貢爲藉口，挨戶攤派，逼着羣衆上山捉白花蛇。凡不按期如數上繳蛇者，輕則鞭笞，重則殺頭。當地流傳着一首民謠：“白花蛇，誰叫你能避風邪!州中索爾急如火，縣官派人只逼我，一時不得皮肉破。“但是，白花蛇“其走如飛，牙利而毒”，一旦傷人，極易送命。故很多人便從蛇販子那裏買來交差。

李時珍考察藥物來到蘄州，發現蛇販子的白花蛇與蘄州當地所捉的白花蛇有些差異，便留心觀察辨認。他和蘄州捕蛇者一起，去盛產白花蛇的龍峯山仔細觀察數日，結果終於發現蘄州白花蛇最喜歡吃的是又臭又辣的石楠藤。爾後，他下山調查蛇販子，方知販子們的白花蛇是從江西興國縣山區逮的，那地方的蛇以食小蟲和鼠類爲主，且沒有毒。李時珍向蛇販子和捕蛇者各買了一條蛇，在比較中發現：兩蛇雖然都是“黑質而白章”，但蘄州蛇肋下有24個斜方格，且比興國蛇稍短小;蘄州蛇死不閉眼，興國蛇死即瞑目;興國蛇雖有除風溼和除筋骨痛的效果，但遠不及蘄州蛇的效果好。興國蛇遍佈全國，產量較大，而蘄州蛇僅產蘄州，外地很少見到。

於是，李時珍便把這些鑑別要點寫成了《蘄蛇傳》。至此，中藥材中便有了“白花蛇”、“蘄蛇”兩種藥名，既方便了後世醫生的臨牀應用，又避免了大量誤用蘄州“白花蛇”而發生中毒現象。