老頭子做事總不會錯

現在我要告訴你一個故事。那是我小時候聽來的。從那時起，我每次一想到它，就似乎覺得它更可愛。故事也跟許多人一樣，年紀越大，就越顯得可愛。這真是有趣極了!

我想你一定到鄉下去過吧?你一定看到過一個老農舍。屋頂是草扎的，上面零亂地長了許多青苔和小植物。屋脊上有一個顴鳥窠，因爲我們沒有顴鳥是不成的。牆兒都有些傾斜，窗子也都很低，而且只有一扇窗子是可以開的。麪包爐從牆上凸出來，像一個胖胖的小肚皮。有一株接骨木樹斜斜地靠着圍籬。這兒有一株結結疤疤的柳樹，樹下有一個小水池，池裏有一隻母雞和一羣小鴨。是的，還有一隻看家犬。它對什麼來客都要叫幾聲。

鄉下就只有這麼一個農舍。這裏面住着一對年老的夫婦——一個莊稼人和他的妻子。不管他們的財產少得多麼可憐，他們總覺得放棄件把東西沒有什麼關係。比如他們的一匹馬就可以放棄。它依靠路旁溝裏的一些青草活着。老農人到城裏去騎着它，他的鄰居借它去用，偶爾幫忙這對老夫婦做點活，作爲報酬。不過他們覺得最好還是把這匹馬賣掉，或者用它交換些對他們更有用的東西。但是應該換些什麼東西呢?

“老頭子，你知道得最清楚呀，”老太婆說。“今天鎮上是集日，你騎着它到城裏去，把這匹馬賣點錢出來，或者交換一點什麼好東西：你做的事總不會錯的。快到集上去吧。”於是她替他裹好圍巾，因爲她做這件事比他能幹;她把它打成一個雙蝴蝶結，看起來非常漂亮。然後她用她的手掌心把他的帽子擦了幾下。同時在他溫暖的嘴上接了一個吻。這樣，他就騎着這匹馬兒走了。他要拿它去賣，或者把它換一件什麼東西。是的，老頭兒知道他應該怎樣來辦事情的。

太陽照得像火一樣，天上見不到一塊烏雲。路上佈滿了灰塵，因爲有許多去趕集的人不是趕着車，便是騎着馬，或者步行。太陽是火熱的，路上沒有一塊地方可以找到蔭處。

這時有一個人拖着步子，趕着一隻母牛走來，這隻母牛很漂亮，不比任何母牛差。

“它一定能產出最好的奶!”農人想。“把馬兒換一頭牛吧——這一定很合算。”

“喂，你牽着一頭牛!”他說。“我們可不可以在一起聊幾句?聽我講吧——我想一匹馬比一頭牛的價值大，不過這點我倒不在乎。一頭牛對於我更有用。你願意跟我交換嗎?”

“當然我願意的!”牽着牛的人說。於是他們就交換了。

這樁生意就做成了。農人很可以回家去的，因爲他所要做的事情已經做了。不過他既然計劃去趕集，所以他就決定去趕集，就是去看一下也好。因此他就牽着他的牛去了。

他很快地向前走，牛也很快地向前走。不一會兒他們趕上了一個趕羊的人。這是一隻很漂亮的羊，非常健壯，毛也好。

“我倒很想有這匹牲口，”農人心裏想。“它可以在我們的溝旁邊找到許多草吃。冬天它可以跟我們一起待在屋子裏。有一頭羊可能比有一頭牛更實際些吧。“我們交換好嗎?”

趕羊人當然是很願意的，所以這筆生意馬上就成交了。於是農人就牽着他的一頭羊在大路上繼續往前走。

他在路上一個橫柵欄旁邊看到另一個人;這人臂下夾着一隻大鵝。

“你夾着一個多麼重的傢伙!”農人說，“它的毛長得多，而且它又很肥!如果把它繫上一根線，放在我們的小池子裏，那倒是蠻好的呢。我的老女人可以收集些菜頭果皮給它吃。她說過不知多少次：‘我真希望有一隻鵝!’現在她可以有一隻了。——它應該屬於她纔是。你願不願交換?我把我的羊換你的鵝，而且我還要感謝你。”

對方一點也不表示反對。所以他們就交換了;這個農人得到了一隻鵝。

這時他已經走進了城。公路上的人越來越多，人和牲口擠做一團。他們在路上走，緊貼着溝沿走，一直走到柵欄那兒收稅人的馬鈴薯田裏去了。這人有一隻母雞，她被系在田裏，爲的是怕人多把她嚇慌了，弄得她跑掉。這是一隻短尾巴的雞，她不停地眨着一隻眼睛，看起來倒是蠻漂亮的。“咕!

咕!”這雞說。她說這話的時候，究竟心中在想什麼東西，我不能告訴你。不過，這個種田人一看見，心中就想：“這是我一生所看到的最好的雞!咳，她甚至比我們牧師的那隻抱雞母還要好。我的天，我倒很想有這隻雞哩!一隻雞總會找到一些麥粒，自己養活自己的。我想拿這隻鵝來換這隻雞，一定不會吃虧。”

“我們交換好嗎?”他說。

“交換!”對方說，“唔，那也不壞!”

這樣，他們就交換了。柵欄旁的那個收稅人得到了鵝;這個莊稼人帶走了雞。